Crédito, por favor! Quem inventou o cartão de crédito? Certa noite, em 1949, o advogado Frank McNamara marcou um jantar de negócios no renomado Major’s Cabin Grill, em Nova York. No final do jantar, ao pedir a conta, Frank percebeu que havia deixado o dinheiro em casa e teve que pedir socorro para a mulher. Por causa desse episódio embaraçoso, Frank teve a ideia de criar um cartão que revolucionaria a forma de pagamento, mesmo que a pessoa estivesse sem dinheiro na hora.
Essa é a história que se conta, mas há quem diga que ela foi inventada por Frank, numa jogada de marketing. A verdade seria outra: Frank comia nesse restaurante quase todos os dias. Por ser um cliente fiel e confiável, ele conseguiu abrir uma conta para pagar tudo no final do mês. Só que Frank não conseguia fazer o mesmo em outros restaurantes. Foi daí que veio a ideia.
Cartões de lojas já existiam desde os anos 1930. No entanto, cada loja emitia seu próprio cartão. Os cartões eram feitos de metal, com detalhes em relevo. Isso seria pouco prático para os frequentadores de restaurantes.
Em 8 de fevereiro de 1950, Frank e seu sócio, Ralph Schneider, fundaram o Diner’s Club. O nome vem de diner, nome que se dá à pessoa que come ou numa pequena lanchonete de pratos rápidos. O Major’s Cabin Grill foi o primeiro restaurante a aderir. Em pouco tempo, o clube já somava 200 clientes, que recebiam um cartão, ainda de papelão, aceito em 27 restaurantes de Nova York. Eles podiam comer e pagar tudo no final do mês. Frank e Ralph ficavam com um percentual de 7% da transação e mais uma taxa anual de 3 dólares, logo depois 5 dólares, paga pelos clientes.
De restaurantes, o cartão passou a ser aceito em hotéis, aluguel de carros e floriculturas. Virou um cartão de uso geral.
Em 1952, Frank McNamara vendeu sua participação no negócio para seus parceiros por 200 000 dólares.
