O Recruta Zero chegou ao Brasil em dezembro de 1952 na página 17 da revista “A mão negra”. Inicialmente ele foi chamado “Recruta 23”. Na capa da revista, o número 23 (um número que parece ter sido escolhido aleatoriamente) foi estampado no seu quepe. O nome original do desenho é “Beetle Bailey”, lançado em 4 de setembro de 1950, pelo desenhista americano Mort Walker (1923-2018). No começo, o personagem não era um soldado, mas sim um estudante universitário bastante preguiçoso. Só que não pegou de cara.

A virada aconteceu em 13 de março de 1951 quando o rapaz abandonou a faculdade para se alistar no Exército dos Estados Unidos. Muitos jovens norte-americanos estavam sendo convocados para lutar na Guerra da Coreia e o recruta ironizava o rigor das regras militares. A maior parte do humor de “Beetle Bailey” está nas trapalhadas que acontecem dentro do Quartel Swampy – inspirado no quartel em que o autor serviu ao longo de quatro anos na Segunda Guerra Mundial.

O primeiro nome que veio na cabeça de Walker foi Spider. Mas o novo personagem acabou sendo batizado de Carl James “Beetle” Bailey. O primeiro nome, “Beetle”, é uma gíria que evoca a imagem de uma criatura pequena, frágil, que se alinha com sua personalidade preguiçosa no Exército. O sobrenome foi uma homenagem a um editor do jornal “The Saturday Evening Post”, onde começou a publicar seus cartuns.

O personagem foi batizado de Recruta Zero só quando começou a ser editado pela Rio Gráfica Editora, em 1962, por sugestão de Wilson Drummond, secretário de redação da editora. O Recruta Zero usa sempre um capacete ou um chapéu que lhe cobre a testa e olhos. Seu rosto foi visto uma única vez: na tira original, de 1950, e depois nunca mais. Na década de 1970, a Editora Saber publicou livros com o personagem, batizado como “Zé, o soldado raso”, para evitar conflitos com a RGE.

Na história original, há um soldado chamado justamente Zero. No Brasil, o Zero acabou batizado de Dentinho. Outros soldados que fazem parte do grupo são Platão, Cosme e Quindim. Há também o Sargento Tainha e seu cão, Otto, o general Dureza, o tenente Escovinha e o Sargento Cuca.