Durante a Segunda Guerra Mundial, os desenhos animados foram uma poderosa ferramenta da propaganda de guerra. Não só para os americanos.

Em 1942, a Paramount Pictures lançou um desenho com o Marinheiro Popeye derrotando um navio de guerra japonês. No ano seguinte, Popeye e Brutus foram enviados para lutar contra os japoneses. Enquanto isso, os Estúdios Disney mostravam o Pato Donald enfrentando o ditador nazista Adolf Hitler com um tomate maduro. Disney, por sinal, foi contratado pelo governo para produzir 32 filmes de propaganda. O negócio salvou a empresa da falência. Também produziu cerca de 200 filmes de treinamento para os militares dos Estados Unidos e do Canadá.

Veja mais sobre Popeye e Brutus na Segunda Guerra​

Quem também produziu filmes de instrução foi Dr. Seuss, pseudônimo do escritor americano Theodor Geisel. Entre vários trabalhos, ele escreveu a série “Private Snafu” (1943 a 1946), usada para orientar os jovens soldados. Em 1942, a Warner satirizou os líderes do Eixo sem fazer rodeios e abusando de estereótipos. Nessa época, os desenhos eram deliberadamente racistas. Assim, em 1944, o coelho Pernalonga insulta seus inimigos, chamando-os de “cara de macaco” e “olhos puxados”. Em 1943, Patolino enfrenta um oficial nazista com cara de abutre e, numa cena memorável, atinge Hitler com um martelo.

Como foi do outro lado da trincheira? Para promover o recrutamento entre os jovens, a Marinha Imperial Japonesa patrocinou dois filmes com o personagem folclórico Momotaro. Ele lidera um esquadrão de soldados animais heroicos contra os demônios britânicos malignos. Brutus aparece como um oficial bêbado da Marinha Americana. O filme de 1943 foi o primeiro longa-metragem de animação japonesa. O pôster do filme usa personagens americanos icônicos: Popeye, o presidente dos Estados Unidos Franklin D. Roosevelt, e Betty Boop.

Na Itália, em 1941, um filme usa o famoso enredo de Dr. Jekyll e Mr. Hyde (“O Médico e o Monstro”). Winston Churchill é um meio-monstro perverso, que bebe uma fórmula para se tornar o bom Dr. Churchill. Ele rouba muito ouro, sendo derrotado por aviões alemães e italianos, que também destroem Londres.