Quem foi o inventor do hambúrguer? Não é uma pergunta fácil de responder. Entre 1885 e 1895, pelo menos cinco americanos diferentes juram ter sido os primeiros a fazer o sanduíche.
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De acordo com várias fontes, o hambúrguer nasceu na Alemanha – o prato teria sido levado para os Estados Unidos na segunda metade do século XIX pelos imigrantes alemães embarcados no porto da cidade de Hamburgo. Na América, os marinheiros teriam ajudado a popularizar o sanduíche (que teria sido batizado como “hamburg steak”, em homenagem à cidade onde foi criado), pois podiam comer a carne entre duas fatias de pão enquanto trabalhavam.
De fato, a carne do hambúrguer vem de Hamburgo. A região do porto era pobre, se comparada às cidades mais centrais da Alemanha, e a população consumia um espeto de carne moída que era, simultaneamente, barato e nutritivo. Foi desse jeito – no espeto e sem o pão – que o hambúrguer chegou aos Estados Unidos. O espeto logo virou um bife de carne moída, também conhecido como almôndega.
Suas origens, no entanto, podem ser encontradas no passado remoto. Durante os séculos XII e XIII, a Europa conheceu as invasões dos chamados mongóis. Entre os povos que se agrupavam sob essa denominação estavam os tártaros, tribos nômades guerreiras que habitavam as estepes russas. Os tártaros introduziram na Europa a técnica de moer a carne dura e de má qualidade para torná-la mais digerível. Diz a lenda que os cavaleiros tártaros costumavam levar a carne crua embaixo da sela quando galopavam em sua incursões guerreiras. Na hora de comer, o bife tártaro já tinha se tornado uma pasta. O que se sabe com certeza é que os tártaros foram os que apresentaram o hambúrguer aos hamburgueses. Esses ficaram com a fama de terem sido os inventores do futuro sanduíche.
Walter Anderson, dono da lanchonete White Castle, teria sido o inventor do hambúrguer moderno, como é hoje conhecido. Em 1916, Anderson aprimorou as receitas de hambúrgueres que já havia provado até chegar àquele sanduíche tipicamente norte-americano, visivelmente reconhecido no mundo inteiro. Vendia-se na White Castle um hambúrguer cozido no vapor e cheio de cebola: o prato talvez não fosse especialmente apetitoso, mas seu preço com certeza era: 5 centavos de dólar.
As lanchonetes começaram a chegar ao Brasil em 1952, quando o tenista americano Robert Falkemburg fundou o primeiro Bob’s em Copacabana, no Rio de Janeiro.
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