Por que se comemora o Dia dos Professores em 15 de outubro? Dom Pedro I propôs a criação das escolas primárias no Brasil no dia 15 de outubro de 1827 (a Igreja Católica celebra nesta data Santa Teresa D’Ávila, padroeira dos professores). As chamadas Escolas de Primeiras Letras, que corresponderiam hoje ao Ensino Fundamental, deveriam ensinar a ler, a escrever, a fazer as quatro operações básicas de matemática, a praticar os princípios da moral cristã e a ter noções de geometria. No currículo das meninas, a geometria dava lugar às prendas domésticas, como bordado e costura.
A primeira iniciativa de criação da data aconteceu em 1947, por obra do professor Salomão Becker, no Ginásio Caetano de Campos, uma pequena escola de São Paulo, durante uma reunião que discutia os desafios da profissão, junto com os também educadores Alfredo Gomes, Antônio Pereira e Claudino Busko. Naquele mesmo ano, em 15 de outubro, foi realizada uma confraternização entre professores, pais e alunos, que foi batizada por Becker como “Dia do Professor”. Em seu discurso, ele sugeriu que o encontro passasse a ser comemorado anualmente: “Professor é profissão. Educador é missão”. O 15 de Outubro foi escolhido em homenagem justamente ao decreto imperial de Dom Pedro I, um marco da educação brasileira, e passou a ser festejado em São Paulo por várias escolas a partir de 1948.
Também em 1948, Antonieta de Barros (1901-1952), primeira mulher negra eleita deputada no Brasil, entrou para a história como a autora da primeira lei estadual que criou um feriado escolar em homenagem aos professores, em seu Estado, Santa Catarina. No discurso de apresentação do projeto de lei, ela destacou: “Não há quem não reconheça, à luz da civilização, o inestimável serviço do professor”. A escolha da data pode ter sido inspirada na ideia do professor Becker.
O pioneirismo de São Paulo e Santa Catarina fez com que outros Estados seguissem o mesmo caminho e a data acabou sendo oficializada nacionalmente em 1963 pelo presidente João Goulart.
