A caça aos ratos é uma preocupação bastante antiga do ser humano, mas as patentes de ratoeiras surgiram apenas no final do século XIX. A invenção é atribuída a diversos inventores, incluindo nomes importantes como o americano naturalizado inglês Hiram Maxim, que desenvolveu um modelo de ratoeira em 1886. Hiram já era um inventor conhecido por causa da criação da metralhadora Maxim, a primeira metralhadora automática do mundo, um ano antes.
O modelo de ratoeira atual foi inicialmente desenvolvido pelo fazendeiro americano William Chauncey Hooker, em 1894. Ele serviu de base para o ferreiro inglês James Henry Atkinson, que se destacou com sua ratoeira de mola, em 1898, modelo que se tornou referência.
Só que a mais curiosa de todas foi a ratoeira-revólver do texano James Williams, de 1882. Ao morder a isca de um lado, o rato disparava o gatilho de um revólver na outra ponta.
